98アメリカ疾病予防管理センター（CDC）が発表した研究は、人間が飼い猫に鳥インフルエンザを感染させ、致命的な結果を引き起こす可能性があることを示唆しています。

2024年5月にミシガン州で発生した2件の家庭内症例が、米国疾病予防管理センター（CDC）の「罹患率・死亡率週報」に掲載されました。ウイルスの変異によるパンデミック発生への懸念が高まる中での発表です。

その後、ウイルスに汚染されたペットフードを介して猫が感染する可能性があることや、動物保護施設内で「大型ネコ科」動物の間で感染が広がることも判明しました。

これらの症例はいずれも、鳥インフルエンザの影響を受けた酪農場で働く、またはその近くで働く飼い主に関連しており、いずれのケースでも感染した猫が死亡しました。

最初の症例では、5歳の室内飼いの雌猫が急速に食欲不振、毛づくろいの減少、混乱、無気力、神経症状の悪化を示しました。

症状は急速に悪化し、ミシガン州立大学（MSU）の獣医学医療センターで緊急治療を受ける必要がありました。

しかし、治療にもかかわらず症状は悪化し、発症から4日以内に安楽死となりました。死後の検査で鳥インフルエンザへの感染が確認されました。

同じ家庭には他に2匹の猫がいました。うち1匹は軽い症状を示しましたが、飼い主はアレルギーによるものと考え、公衆衛生当局への報告をやめました。

家庭内の人々の中では、農場で働く家族は検査を拒否し、大人1人と10代の若者2人は鳥インフルエンザの陰性と判定されました。

無殺菌乳との関連

数日後、6か月齢の雄のメインクーンが同大学に搬送されたケースが報告されました。この猫は食欲不振、無気力、顔の腫れ、運動制限などの症状を示し、24時間以内に死亡しました。

この猫は別の猫と一緒に暮らしていましたが、もう1匹には症状は見られませんでした。

メインクーンの飼い主は、ミシガン州の複数の酪農場から無殺菌乳を定期的に運搬しており、その中には鳥インフルエンザに感染した乳牛が確認された農場も含まれていました。

飼い主は、防護具なしで生乳を扱い、顔や目、衣服に飛び散ることが頻繁にありましたが、自宅に入る前に作業着を着替えることはありませんでした。

特に、感染した猫は飼い主の汚染された作業着の上で頻繁に転がっていたのに対し、もう1匹の猫はそのような行動を取っていなかったことが分かりました。

また、飼い主は猫が発症する前に目の炎症を感じていましたが、鳥インフルエンザの検査は拒否しました。

CDCの研究者は、「農場労働者は家庭に入る前に衣服や靴を脱ぎ、動物由来の残留物（ミルクや糞など）を洗い流すことを検討するよう呼びかけています」と述べました。

2024年に米国で鳥インフルエンザの流行が始まって以来、これまでに69人の感染が公式に報告されていますが、農場労働者に対する検査が限られているため、実際の感染者数は大幅に多い可能性があります。これまでに1人が死亡しました。

専門家は、ウイルスが哺乳類や鳥類の間で広く拡散し続けることで、季節性インフルエンザと交雑し、最終的に人から人へ効率的に感染する変異株へと進化する可能性があると警告しています。

米国の新たに就任した保健長官、ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は、政府の感染症研究の方針転換を求めており、病気が細菌によって引き起こされるかどうかについて疑問を呈しています。

また、鳥インフルエンザがパンデミックとなった場合に封じ込めるための重要な手段とされるワクチンの使用について、数十年にわたり疑問を呈し、鳥インフルエンザの感染経路として知られる生乳の摂取を推奨してきました。