メラニア・トランプ米大統領夫人は木曜日、ホワイトハウスで突然カメラの前に立ち、ジェフリー・エプスタインとの関係を全面否定する異例の声明を発表しました。

55歳の夫人は「私をあの恥ずべきエプスタインと結びつける嘘は今日終わらせなければならない」と述べ、「嘘をついている人物たちは倫理観も謙虚さも敬意も持ち合わせていない」と強く非難しました。

スロベニア出身の元モデルがなぜこの時点で公式声明を出すことを決めたのかは明らかではなく、故人となった有罪判決を受けた性犯罪者との関係をめぐる具体的な疑惑についても言及しませんでした。

メラニア夫人とトランプ大統領はかつてエプスタインと共に写真に収まったことがありますが、夫人は夫とはエプスタインと知り合う2年前から交際していたと説明しました。

「私はエプスタインの被害者ではなく、彼が私をトランプに紹介したわけでもない」と夫人は明言しました。

また、「エプスタインと私に関する偽の画像や発言」が長年にわたりソーシャルメディアで拡散しているとして、「信じる前によく確かめてほしい。これらはすべて虚偽だ」と訴えました。

さらに夫人は、エプスタインによる性的虐待の生存者が宣誓のもとで証言できるよう、議会に公聴会の開催を求めました。

エプスタインは未成年者への性的人身売買の罪で起訴され、裁判を待つ中の2019年に連邦拘置所内で死亡しました。このスキャンダルはトランプ大統領の第2次政権においても繰り返し影を落としています。

「エプスタインによる性的虐待」

米司法省はこの1年間、エプスタインに関連する膨大な量のファイルを公開してきました。79歳のトランプ大統領もエプスタインの犯罪への関与を否定しています。

公開されたファイルの中で広く注目された写真には、フロリダ州のマール・ア・ラーゴ邸宅でドナルド・トランプ夫妻がエプスタインおよび共犯者のギレーヌ・マクスウェルと共に写る姿が収められていました。

「私はエプスタインが被害者に行った虐待について一切知らなかった。いかなる形でも関与したことはなく、当事者でもなかった。エプスタインの飛行機に乗ったことも、彼のプライベートアイランドを訪れたこともない」とメラニア夫人は述べました。

「エプスタインによる性的人身売買、未成年者への虐待およびその他の忌まわしい行為に関連して、法的に告発または有罪判決を受けたことは一切ない」と強調しました。

数週間の比較的静かな期間を経て、なぜメラニア夫人がエプスタインスキャンダルを再び表舞台に引き出すことを決めたのか、ソーシャルメディア上では臆測が飛び交いました。

この声明は、トランプ大統領が米・イスラエルとイランの戦争における停戦を発表してからわずか2日後のことです。批評家たちは、この停戦により重要なホルムズ海峡が依然としてテヘランによってほぼ封鎖されたままだと指摘しています。

メラニア・トランプ夫人はホワイトハウスにおいて長らく謎めいた存在であり、木曜日のような公式発言を行うことはほとんどありませんでした。

夫人が最後にトランプ大統領と公の場に姿を見せたのは、月曜日に数百人の子どもたちが参加したイースターエッグロールのイベントでした。