今週、米国北東部および中西部の数千万人が、猛暑に見舞われています。気温の上昇により電力網に負荷がかかり、交通機関に遅れが生じ、主要都市では公衆衛生への懸念も高まっています。

米国家気象局（NWS）は、米東部の広い範囲に熱中症警報を発令し、湿度を加味した体感気温が一部地域で摂氏43度（華氏110度）に達すると予測しています。

この厳しい暑さは週末から始まり、今週いっぱい続くと見られています。

東海岸の主要都市では、夜間の気温も下がらず、21度から27度台にとどまっており、暑さの緩和にはつながっていません。これらの気温は、特に高齢者などの脆弱な人々にとって、健康リスクの高い水準とされています。

ニューヨーク市では、火曜日の予報で最高気温が36度（華氏97度）に達する見込みで、1888年以来のその日の最高記録を更新する恐れがあります。

交通機関と電力に影響

月曜日、アムトラックの列車に遅延や減速が発生しました。同社は、安全上の懸念から、気温が摂氏35度（華氏95度）を超え、線路の温度が摂氏54度（華氏128度）に達した時点で、高温による運行制限を実施しました。

同様の混乱は、東海岸沿いの他の都市でも報告されています。

また、送電網の運用者は、住民の扇風機や冷房の使用増加により、電力需要のピークに対する警戒を呼びかけています。

停電を避けるため、発電所には最大出力での稼働に備え、待機命令が出されています。

公衆衛生への懸念高まる

保健当局は、屋外で働く人々に対し、こまめな休憩と頻繁な水分補給を呼びかけ、熱中症や過労の兆候に注意するよう促しています。

ワシントン大学の環境健康専門家であるハワード・フラムキン氏は、「熱波が公衆衛生上の深刻なリスクであるにもかかわらず、そのリスクの一般的な認識が十分でないという乖離が存在する」と指摘しています。

医療研究者によると、極端な高温は洪水やハリケーンよりも致死率が高く、気候変動に関連する最も危険な気象脅威として広く認識されるようになっています。

科学者たちは、今週の熱波が世界的に懸念される傾向を反映していると指摘しています。

アラスカ州は先週、史上初となる高温注意報を発表しました。

ワシントン大学のフラムキン氏は、「多くの人が『安全な場所はどこか？』と問いかけますが、その答えはおそらく『どこにもない』ということです」と述べました。

また、気候リスクの専門家は、深刻な経済的影響も警告しています。