オーストラリアの島州タスマニアの遠隔地の海岸で、150頭以上のオキゴンドウが座礁していると当局が発表しました。

タスマニア北西部のアーサー・リバー近郊では、獣医を含む海洋専門家たちが現場で対応していると、タスマニア州天然資源・環境局が声明で発表しました。

天然資源・環境局の連絡官であるブレンダン・クラーク氏によると、座礁した157頭のうち、生存が確認されたのは90頭のみでした。数時間前には136頭の生存が報告されていましたが、その後減少しました。

この海岸はアクセスが困難であり、海洋状況の厳しさや、専門的な救助機材を遠隔地まで輸送する難しさが、対応を複雑にしています。

クラーク氏によると、水曜日の時点で当局は、体重500キログラム（1,100ポンド）から3トン（3.3米トン）に及ぶこれらのオキゴンドウのうち、波の影響を受けやすい海岸から再び海へ戻せる個体がいるかどうかをまだ判断できていませんでした。

「この波の中に直接戻そうとするのは非常に難しく、また、スタッフや関係者にとっても大きな安全リスクを伴います」とクラーク氏は記者団に語りました。

「現在、専門家が現場に入り、この非常に困難な事態に対して、最適かつ人道的な対応策を見つけるための方法を検討しています」とクラーク氏は付け加えました。

クラーク氏によると、タスマニアでオキゴンドウが座礁するのは1974年以来初めてです。当時は、北西部のスタンリー近郊の海岸に160頭以上の群れが打ち上げられました。なお、タスマニアで発生する座礁の多くは、通常パイロットクジラによるものです。

クラーク氏は、今回の群れがなぜ座礁したのかについての推測を控えました。死骸を詳しく調査し、原因を解明すると述べています。

最大48時間にわたりクジラが座礁

クラーク氏によると、クジラの群れは火曜日の午後に発見され、ヘリコプターによる偵察の結果、座礁した群れの周囲10キロメートル（6マイル）以内に他のクジラがいないことが確認されました。

一部のクジラは、水曜日の朝までに最大48時間座礁していた可能性があります。

アーサー・リバーの地元住民ジョスリン・フリントさんによると、息子が深夜にサメ釣りをしていた際に、座礁したクジラを発見したということです。

彼女自身も未明に現場を訪れ、夜明け後に再び戻ったものの、クジラがあまりにも大きく、海へ戻すことができなかったと語りました。

「波が押し寄せ、クジラたちは激しくもがいていました。彼らは次第に力を失い、砂に沈んでいきました」とフリントさんは語りました。「もう手遅れだと思います」

 「小さな赤ちゃんクジラもいます。端の方には大きなクジラがたくさんいます。本当に悲しいです」と彼女は付け加えました。

2022年には、西海岸のマッコーリー・ハーバーで、230頭のパイロットクジラが座礁しました。

オーストラリア史上最大の大量座礁は2020年に同じハーバーで発生し、470頭の長ヒレゴンドウが砂州に取り残されました。いずれの場合も、大半のクジラが死亡しました。

座礁の原因は明らかになっていません。大きな騒音による方向感覚の喪失、病気、老化、負傷、捕食者からの逃避、悪天候などが要因として考えられています。