韓国の李在明（イ・ジェミョン）大統領は日曜日、中国に到着しました。最大の貿易相手国との経済関係強化に意欲を示す一方、台湾など、緊張を招きかねない問題には慎重な姿勢を維持しています。

李大統領は、6年ぶりに北京を訪問する韓国の指導者となり、4日間の日程で中国を訪れています。今回の訪中は、中国が自国の領土の一部と主張する自治島・台湾周辺で大規模な軍事演習が実施されてから、1週間を待たずに行われました。

ミサイルや戦闘機、海軍艦艇、海警局の船舶が参加したこの演習には国際社会から非難の声が相次ぎましたが、ソウルはこれに加わらない姿勢を示しています。

李大統領は、財界や技術分野の幹部らを含む代表団を伴い、習近平国家主席や政府高官との会談を通じて、経済協力の拡大を図る考えです。

また、中国が北朝鮮に対して持つ影響力を活用し、平壌との関係改善を目指す自身の取り組みを後押ししたい意向も示しています。

李大統領が北京へ出発する数時間前には、ソウル軍が、北朝鮮が日本海に向けて弾道ミサイルを発射したと発表しました。今年に入って初めての発射です。

ソウルは長年にわたり、最大の貿易相手国である中国と、安全保障の要である米国との間で、微妙なバランスを取ってきました。

ただ、ソウルの韓国外国語大学の教授は、北京は現在、韓国をワシントンの影響圏から引き離そうとしているとの見方を示しました。

姜教授はAFPに対し、「韓国、米国、日本の3か国協力が強まる中で、中国は韓国を最も弱い環と見ている」と述べました。

李大統領は、昨年末、台湾有事の際に日本が軍事介入する可能性に言及した高市早苗首相の発言を受けて中日間で激しい対立が生じて以降、慎重に距離を保ってきました。

李大統領は先月、記者団に対し、「どちらかの側につくことは、緊張をさらに悪化させるだけだ」と語っています。

李大統領は、北京が武力行使の可能性を排除していない台湾をめぐる有事の際に、ソウルが介入するかどうかについて、これまで明確な回答を避けてきました。

李大統領は金曜日、中国国営放送の中国中央テレビ（CCTV）とのインタビューで、「一つの中国原則を尊重し、台湾海峡を含む北東アジアの平和と安定を維持することは極めて重要だ」と明言しました。

貿易・AI・K-POP

経済関係について、李大統領は、韓国と中国が「より水平的で互恵的な」貿易を目指して協力すべきだと呼びかけています。

李大統領は、サムスンをはじめ韓国を代表する大手企業の経営幹部を含む大規模な代表団を伴っています。サムスンは世界有数のメモリーチップメーカーで、急成長するAI産業に欠かせない部品を生産しています。

また、現代自動車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）会長も代表団に加わり、エンターテインメントやゲーム業界の関係者も同行しています。

韓国のトップ顧問、魏聖洛（ウィ・ソンラク）氏によると、李大統領は月曜日に習近平国家主席と首脳会談を行い、火曜日には李克強首相ら中国高官との貿易協議に臨む予定です。

その後、李大統領は、在中韓国企業が多く拠点を置く金融都市・上海を訪問し、スタートアップサミットに参加するとともに、かつての韓国臨時政府の本部も視察する予定です。

習近平国家主席と李大統領が最後に会談したのは昨年11月、韓国・慶州で開催された地域サミットの際で、ソウルは当時、この会談を数年間の緊張関係をリセットするためのものと位置付けていました。

李大統領は、北朝鮮との関係改善に向け、中国が果たせる役割を提案する意向です。北朝鮮は貿易面で中国に大きく依存しています。

関係者はまた、ほぼ10年にわたり事実上停止されている韓国のポップカルチャー輸入への非公式な制限を、中国が緩和するきっかけになることも期待しています。

魏聖洛氏は、「中国の公式見解では韓国コンテンツに対する禁止は存在しないが、我々の立場から見ると状況はやや異なって見える」と述べました。